咳嗽是呼吸道对于外界或内在的各种因素刺激所产生的一种反应，就好比眼睛进了沙子会流泪，吃了不合适的食物会呕吐一样。从咽喉到气管再到肺的整个呼吸道，通过咳嗽把“入侵之敌”赶出体外。急性咳嗽中最常见的情况就是“感冒”，几乎无人可以幸免。“感冒”时病毒入侵，在呼吸道埋锅造饭，兴风作浪，鼻、咽喉、气管等各处烽烟四起。人体的国防军（白细胞和各种炎症因子）开始冲锋陷阵，与来犯之敌搏斗厮杀，战场上一片狼藉（鼻涕、痰），呼吸道通过咳嗽把这些“狼藉”排出去。虽然战场表面上一马平川（胸部X线检查没有发现明显的问题），但咳嗽仍然继续，各种止咳药物都不管用，这就是典型的慢性咳嗽。 如果咳嗽超过8周以上（这里是指程度比较重的咳嗽，慢性咽炎频繁清嗓不在此列），医生就会要求患者进行肺部的X线检查，或是高分辨率CT扫描。如果发现有肿瘤、结核或其它特殊问题就需要针对性治疗，而拍完片子没有发现肺部有明显问题的，后续还要接着排查病因，否则只是依赖抗生素、镇咳药都不会有满意的效果。 以咳嗽为主要症状，胸部X线检查基本正常的慢性咳嗽，其常见病因有咳嗽变应性哮喘、鼻窦炎相关性咳嗽、胃食管反流性病和嗜酸性粒细胞支气管炎四种。有些患者只有其中一种因素，而有些会有两种甚至三种病因同时存在。不管有几种，这些病因对于抗生素和镇咳药物都没什么反应，只有采用针对各自病因的治疗才会有效控制咳嗽。比如，咳嗽变应性哮喘引起的病因较多，治疗类似支气管哮喘需要排查过敏原，然后进行抗过敏及脱敏治疗。 带“慢性”帽子的疾病大多都很难治疗，其中主要的原因就是很多疾病的病因难以发现，或是发现了也无法解决，慢性咳嗽也是如此。上面列举的只是目前医学界公认发病率列在前四位的病因，还好，这四种病因有办法控制。也有一些比较少见病因导致的慢性咳嗽，就需要由呼吸、耳鼻咽喉、消化等各专业医生仔细去排查。在原因无法明确的情况，空谈治疗是没有意义的。